Màu rực
đỏ của hoa phượng cùng cái nắng le lói buổi sáng nay. Trên chiếc xe lúc này
nhìn phía trước thì chói mắt nhưng hàng cây phượng cứ vùn vụt lùi nhanh. Bất
chợt tôi ngó lại sau xe...bụi đỏ và ngọn núi Phước tường lơ lửng cùng mây
trôi! Cứ y như thói quen tôi nhìn chăm
chú vào con suối...nơi đã cho tôi bao kỷ niệm của thời thơ ấu, của những lần mơ
làm người Quang trung cùng đám bạn thân thiết chơi trò trận mạc nhưng nay mỗi
đứa một nơi. Phần đông là đi lính...Còn tôi không thể chần chừ mãi được, hôm nay
cũng phải lên đường nhập ngũ. Chiến
tranh đang hối quyết liệt. Cuộc tổng công kích Tết Mậu thân vừa qua để lại vết
nhơ cho đất nước...Khắp nơi trên toàn lãnh thổ miền Nam bị những người Cộng sản tấn công và cuộc tàn sát đẫm
máu diễn ra trong những ngày Tết! Huynh đệ tương tàn...Máu và nước mắt chan hòa
trên quê hương cùng biết bao mảnh khăn tang vội vã. Mới hai mươi tuổi đời...tôi
bị ném vào cuộc chơi...trò chơi chiến tranh...bởi lý do thi rớt! Cộng sản đã đuổi kịp những bước chân tôi di
cư trốn tránh từ Bắc vào Nam.
Xe đang trên cầu, khí hậu mát hẳn so với cái nực thời tiết mới vừa sáng. Giòng
sông êm đềm nhấp nhô dưới ánh nắng sớm chiếu rọi hất lên những tia nắng óng ánh,
lung linh gợn nước. Người bạn đồng hành đưa tay chỉ...Hàng phi lao xanh ngắt
trên đồi bờ cát và tôi biết phía trên nó là biển...hôm nay chắc cũng lặng lẽ
như giòng sông sau lưng. Hai đứa tôi cùng một cảnh ngộ trốn lính...Chê Đồng đế
và bất mãn thi hỏng! Thế rồi, thời hạn Lược giải cá nhân nhanh chóng hết hạn
mặc cho bạn bè cùng lớp rủ rê đi trình diện...Trong nỗi buồn xơ xác giã từ học
đường...tôi như người đi trên mây và giờ đây được liệt vào thành phần bất phục
tùng, chúng tôi không có được sự lựa chọn...Rất may, theo ý của một người
bạn...Hôm nay giới thiệu đăng lính. Núi Ngũ hành sơn trước mặt náo động bởi bốn
chiếc trực thăng đang xuống căn cứ nằm sát bên...Trại Biệt kích Lôi hổ FOB 4...Ngày
26 tháng 05 năm 1968.
-Người
bạn tôi, phụ xạ thủ trên trực thăng...Phi đoàn 219 bay cho Trại Biệt kích FOB 4
ra đón hai đứa nơi cổng Trại cùng một sĩ quan ký nhận rồi dẫn chúng tôi vào văn
phòng. Thủ tục được làm đơn giản và thật nhanh gồm một giấy khai lý lịch, đính
kèm khai sinh, giấy cam kết, tờ hợp đồng phục vụ có phần khi chết trong công
tác sẽ được 13 tháng lương cho người thừa hưởng trong địa chỉ. Tiếp đến lên
Bệnh xá khám bệnh để lập hồ sơ bệnh lý...Xong vào nhà kho lãnh quân trang...Và
rồi một người tự xưng là Trung đội trưởng Biệt kích dẫn chúng tôi về Trung đội
linh tinh...theo tên gọi lúc bấy giờ...cũng vừa vào giờ cơm trưa. Ngoài trời
nắng to, chiếu ánh sáng chói lòa trên cát biển...bước chân tôi đi dần lên đồi
cát cao...nhìn biển sau lưng...thú vị và thật thanh thoát với cái mênh mông
xanh biếc của biển đến tận chân trời là giới mức trắng nước rất xa và rộng phẳng
lỳ. Có gió mát đang lướt trên da mặt và phần phật dưới áo quần...bộ đồ tôi chưa
kịp thay. Một ý nghĩ ngây ngô...tôi vẫn chưa là một người lính! Bữa cơm lính
đầu tiên trong đời tôi thật sự khó chịu với nước tương sì dầu thay cho nước
mắm. Đơn giản là nơi đây tất cả đều là người Nùng. Người Việt nam chỉ có một số
nhỏ. Thật vậy tôi lại có cảm tưởng mình đã xuất ngoại vì bao quanh thứ ngôn ngữ
khác biệt và những gương mặt chả phải là Việt nam. Thế rồi buổi chiều nhanh
chóng qua đi bận bịu với nơi ở mới. Người bạn đồng hành cùng tôi phải oẳn tù tì
để xem ai nằm ở trên...vì là giường loại tầng trên dưới mà ai cũng thích tiện,
tôi thua nên đành nằm trên. Đêm đầu tiên sống đời quân ngũ. Tên lính mới tò te cố
tập cho quen với nếp sống...cả một buồi chiều ngày ấy, xem tình, xem ý của
những người xung quanh và tập hòa đồng cùng nhau. Miệng luôn với nụ cười đi
trước giống như cách xã giao, đối xử của cô dâu mới về nhà chồng. Đêm càng sâu,
nỗi nhớ nhà thêm nặng đè hẳn lồng ngực. Thời gian được đốt dần với bao thuốc lá
còn quá nửa. Tiếng ầm ào sóng biển mỗi lúc một rõ hơn về khuya và gà gáy sáng
tận ngoài ngôi làng nằm trong bờ phi lao sát biển nhưng song song với Trại. Tôi
cố tập trung trí óc để hình dung về tuổi học trò hồn nhiên nghịch ngợm cùng đám
bạn chia nhau chơi trò trận mạc với vũ khí là nắm bùn nhão còn tay kia vê tròn
viên đạn bùn tiến sát quân địch để hạ thủ. Nhưng đề tài này cũng không sao ngủ
được...tôi chuyển ngay ý nghĩ...Dưới ánh chiều vàng...Đoàn Hướng đạo đang chơi
trò chơi lớn và kỷ niệm ngày ấy lại về với tờ mật thư được tìm thấy nơi gốc ổi
rừng...dịch xong mật mã...Nội dung cả đội hóa trang để trình diện Trại trưởng.
Làn gió núi quanh quẩn lúc này ngược suôi trên da mặt và tôi ngủ lúc nào chẳng
hay.
-Tiểu
đoàn Phi hổ Nùng gồm chủ lực hai đại đội A và B được người Mỹ tổ chức để tác
chiến với trách nhiệm xung kích. Đại đôi A mới vừa từ mặt trận Benhet về đang
nghỉ xả hơi. Chỉ huy theo hệ thống chức vụ.
những người lính Biệt kích này được trả lương để làm một nhiệm vụ...hoàn
toàn không số quân (chỉ có ám số cho mỗi người khi gia nhập...) cũng như không cấp
bậc...họ được gọi là Biệt kích quân. Một Trung đội "linh tinh" để chỉ nơi những người mới
tuyển mộ được huấn luyện trước khi bổ xung quân số. Thời gian trôi qua mau, tôi
quen dần bãi cát nóng dưới chang chang nắng dữ mùa Hè với những bài tập chiến
thuật và xủ dụng vũ khí. Tập bắn cùng tập thế ném lựu đạn vào thẳng chân núi.
Ngày qua ngày chương trình huấn luyện có phần thư thả, thời gian tiếp diễn với
"nhánh rẽ cuộc đời" cùng đi vào dĩ vãng. Lòng tôi đã có phần hăm hở
với nếp sống mới...Biển mênh mông trước mặt và núi bên hông cảnh trí tuyệt vời
sẵn cho ai thích du lịch. Hôm nay biển sóng to với những hàng lớp bạc đầu trắng
xóa ầm vào bờ. Người thông dịch lại nói với chúng tôi bằng tiếng Việt vì anh ta
quên mất trong khóa học còn có bốn người Việt nam. Trung úy Bauso luôn miệng
"làm rất tốt...rất tốt" với mọi người. Sáng nay ông tuyên bố sẽ kết
thúc khóa huấn luyện bằng buổi tập tác xạ đại bác 57 ly không giật. Người bạn
đồng hành với tôi đã lên trên Kontum ở với ông Chú ruột đang là Chỉ huy trưởng
trại Biệt kích. Hai người vô tình gặp nhau trên câu lạc bộ rồi kéo nhau đi
Kontum...Ông Đại úy chú hắn nhìn tôi hỏi có muốn đi không để ông lên phòng 1
làm thủ tục chuyển trại. Nhưng tôi từ chối viện lẽ gia đình sống tại Đànẵng...Đi
về gần chả thích sao? Ngoài trời xuyên qua ánh nắng chiều rất thưa những giọt
mưa đầu mùa nặng hột rơi như xèo xuống cát cả ngày nắng nhưng không bốc lên hơi
đất nồng xém cháy mà giống như chôn sâu mất hút nhẹ nhàng.
-Tỉnh
giấc vì những tiếng nổ liên tục xung quanh cùng rời rạc tiếng súng. Ngạc nhiên
vì tấm lưới che cát bụi trước mặt bị rách một đường dài lồ lộ dưới ánh đèn
chiếu trong phòng và một bàn tay đen thui ném vật gì đó vào trong đi vèo trên
ngực lúc tôi còn nằm để xem chuyện gì đang sảy ra? Còi báo động chợt hú vang cũng là lúc tôi
hiểu ngay ra và tức thời lăn nhào xuống sàn nhà. Một tiếng nổ sau ánh chớp như
sét đánh mang tai và mùi khét lẹt ập vào mũi cùng những vật rơi khắp nơi nhưng
ánh đèn trong nhà vẫn có bóng còn sáng. Tiếng ai đó hét lên bằng tiếng Nùng khi
tôi bò được ra ngoài đàng hoàng với dây đạn và cây súng trên tay. Ánh hỏa châu
lúc này chiếu rõ hai tử thi nằm gục gần cửa trên người chỉ thắt một chiếc khố
che bộ hạ và trên đầu quấn khăn. Một tên tay còn cầm trái bộc phá giống như cái
chày giã. Tối qua lúc Trại đang chiếu phim...vọng gác cao nơi phía làng chài nổ
súng vào những bóng người trong phạm vi phòng thủ Trại nhưng rồi mọi việc lại
đâu vào đấy! Toàn Trại như run lên vì những tiếng nổ. Đèn điện lúc này tắt phụt
nhưng hỏa châu được tăng cường chiếu sáng từ căn cứ Thủy quân lục chiến Mỹ bên
cạnh bắn hỗ trợ. Căn nhà Đại đội A kế cận những người lính cuối cùng cũng được
chỉ huy đưa ra vị trí phòng thủ trách nhiệm. Trung đội linh tinh chúng tôi chỉ
có chín người nằm tại trận để chờ Trung đội trưởng...nhưng có người nói đi phép
chưa về. Hai chiếc trực thăng quần đảo trên cao và nhà kho trại lúc này cháy dữ
dội. Chiến trường bỗng sáng rực ánh lửa cùng đèn pha chùm từ trực thăng chiếu
rọi khắp cả phía ngoài quanh trại...Có một chiếc đang bắn dọc bãi biển và tiếng
đại liên từ vọng gác cao phía cổng ra biển cứ liên hồi nhả đạn. Một bóng người
từ căn nhà tắm chạy ra ẩn vào hàng bao cát chất quanh nhà để tránh miểng pháo
kích. Cũng như hai tên bị hạ nằm phơi bên mé kia...họ trần truồng và quấn khăn
trên đầu để nhận dạng nhau. Tên địch bị chúng tôi hạ ngay tức khắc khi chưa kịp
có một hành động. Mọi người giờ đây hiểu ra rằng Trại đang bị đánh đặc công.
Trận chiến không có gì là quyết liệt với tiếng súng tiếng nổ rời rạc...chỉ nhà
kho cháy ngọn lửa bốc cao ở kho quân nhu vì không nghe tiếng kho đạn nổ. Một chiếc xe Jeep cứu thương vừa đi ngang và
có con chó tây cụp đuôi chạy phía sau sang dẫy nhà bếp. Toàn Trại bỗng im lìm
một cách khó hiểu...ngọn lửa ở nhà kho cũng dịu dần với ánh sáng chỉ lâu lâu
bùng lên đôi chút. Tiếng gà gáy bên làng chài theo gió như báo trời sắp sáng.
Đã có đơn vị rời vị trí phòng thủ để được điều động công tác. Chiến trường phút
chốc sôi động hẳn lên với nhiều tốp lính chiếm giữ từng căn nhà và vòng người
đang từ từ khép lại phía góc sau trại tại cổng ra biển. Trận chiến ngay từ phút
đầu chỉ bằng tiếng nổ và tôi có cảm tưởng người ta tiết kiệm đạn. Trời sáng từ
từ thấy rõ mọi khuôn mặt! Ánh hồng ửng dần chiếu lên tia sáng đỏ rực tại chân
trời mây thấp và nước biển. Hai chiếc xe Jeep tất tưởi đỗ xịch nơi căn nhà khu
Cán bộ Nha-kỹ-thuật và từ căn nhà Đại úy Tống hồ Huấn...Quyền xử lý thường vụ
Trại vội vã đi ra...Ông ta tạm thời thay thế Chỉ huy trưởng Trại Đại úy Vương
vĩnh Phát bị đình chỉ chức vụ về việc lính Biệt kích trong Trại đem súng đạn ra
phố bắn vào Cảnh sát vì một việc nhỏ đụng chạm trước đó...Nghiêm trọng hơn, họ
tấn công hẳn vào đồn Cảnh sát tại trung tâm thị xã Đànẵng. Con đường trước mặt
một chiếc xe GMC đậu lại cùng tốp người thu gom xác chết và ba tử thi tại chỗ
chúng tôi cũng nhanh chóng được vất lên xe. Bỗng súng nổ dữ dội nơi phía vọng
gác cổng ra biển và được hiểu là trận chiến đã kết thúc...Mọi việc đều sáng tỏ
dưới ông mặt trời đỏ dần nhô lên khỏi mặt nước rồi đang chuyển mầu phát tia
nắng đầu tiên trong ngày...Tôi nhớ rất rõ đó là ngày 23 tháng 08 năm 1968 với
ấn tượng trận chiến đầu tiên của đời tôi đi lính. Một chiếc xe đi vòng quanh
Trại phát khẩu phần lương khô ăn sáng và ổ kháng cự cuối cùng đã nhanh chóng
được giải quyết với sáu tên địch không chịu theo lệnh đầu hàng. Đại đội A được
lệnh hành quân với ba chiếc xe GMC đậu sẵn. Trung úy Bauso đã có mặt và chỉ huy
chúng tôi với khẩu đại bác 57 ly không giật yểm trợ hỏa lực cho đại đội A. Đoàn
xe di chuyển trực chỉ mục tiêu.
-Núi Non
nước (Ngũ hành sơn) ngọn núi chính nằm sát hông trại nhanh chóng bị bao vây.
Tiếng chuông Chùa tôi nghe khi đến bậc đá đầu tiên lên núi...Lòng tôi nghĩ có
một cái gì đó không ổn từ ngôi Chùa chính trên núi đang buông tiếng chuông, mà
thường ngày tạo nên vẻ thanh tịnh, siêu thoát nhưng hôm nay tôi cảm thấy và
nhận ngay ra có vẻ như người đánh chuông trong lòng phần nào bối rối, bất an
nên chẳng giữ được nhịp theo kinh tụng!
Đơn vị tấn công đã vào qua cái hang rộng mé tay phải. Tiểu đội hỏa lực
57 ly chúng tôi được bố trí gần cửa hang để yểm trợ...Lời kêu gọi đầu hàng được
đưa ra nói như hét vào ngách hang lờ mờ phía trước. Nhưng không một động tĩnh
gì lẫn trong tiếng chuông Chùa vẫn lẩn khuất phía sau như vút lên rời rạc không
hồn. Tiếng súng chát chúa dòn tan kèm theo tiếng M79 nổ và Tiểu đội tấn công đã
qua khỏi ngách hang mất hút từng người. Thuộc loại núi đá vôi nên bên trong có
rất nhiều hang động và ngõ ngách...có đường xuống rất sâu cũng như lên tận
đỉnh. Thời gian nặng nề trôi. Không gian đã bặt tiếng chuông Chùa...tiếp diễn
trận chiến trong cái hang ngách núi đá chật hẹp lại bùng lên như bị hãm thanh
và ấm hẳn. Một người lính vụt chạy ra hấp tấp với cánh tay suội lơ máu nhỏ
thành giọt và người ta đang khiêng ra một người đã ngẹo cổ sang một bên nhìn
trên ngực thấm đẫm máu. Lại cái yên lặng nặng nề bao phủ đồng nghĩa với cuộc
tấn công đã bị bẻ gẫy. Mặt trời đã cao vàng ánh bên ngoài, xa xa đàn cò trắng
bay thấp ngang mặt vẫy cánh nhịp nhàng lướt trôi. Một Tiểu đội thay thế đã vào
trong hang với mặt nạ chống hơi cay và loạt đạn M79 khói cay được bắn vào ngách
hang, nơi địch quân đang cố thủ. Tin tức được loan truyền, Đại đội trưởng đại
đội A đã thiệt mạng. Ông ta lãnh nguyên một băng AK vào lồng ngực. Gió tự nhiên
đổi chiều mang theo mùi nhang khói có lẽ đã xong giờ nhật tụng?! Chiến trận bên trong từ từ tiếng súng nhỏ dần
rồi nhỏ dần. Người ta đang mang ra khỏi hang những xếp quần áo. gạo, muối và
những bao đựng cá khô...nhưng chưa một tên địch nào bị hạ. Cuộc lục soát tạm
ngưng, sào huyệt đã được tìm thấy nhưng chắc chắn sự truy lùng sẽ vào giấc
chiều. Tin nhanh đã có 31 Biệt kích bao gồm Mỹ, Nùng, Thượng, Việt thiệt mạng
trong trận đánh đêm qua. Phía địch quân 38 xác chết tại trận, 9 bị thương và bị
bắt làm tù binh...Trận đặc công quyết tử xứng danh với Biệt kích! Cuộc so găng nẩy lửa ngang tầm nhưng Việt
cộng thất bại ở giai đoạn đào tẩu...Không một đặc công nào thoát ra được cùng
số nội công ém trong trại. Người ta cần tìm ra những bằng chứng để chứng minh
địch quân phần nào có liên hệ tới ngôi Chùa trên núi và những người cư ngụ tu
hành. Trận chiến lúc này địa thế chật hẹp phải dành từng bước càng lúc càng lên
cao. Có một điều chắc phía địch họ cũng có mặt nạ chống hơi cay. Đơn vị đầu đã
đi đến tận cùng của ngách hang với ba cửa hang nhỏ ở phía trên. Rất may địch
chỉ lo đào tẩu hoặc có rất ít đạn nên dành cho lúc cần thiết. Buổi chiều đi
thật nhanh và bóng tối bao phủ. Tiếng chuông chùa lại vang lên âm u có phần hơi
lạnh của gió lùa. Tiểu đôi 57 ly của chúng tôi được điều xuống núi án ngữ hai
đầu đường.
-Đêm qua
mau, đằng đông trời hừng sáng. Có vài chiếc xe Jeep loại "chỉ huy"
đến và mọi người đều nhìn lên vách núi thẳng đứng song song với con đường. Trên
lưng chừng núi có bóng người cầm tấm panal vây vẫy. Tôi hiểu ra ngay cuộc truy
đuổi đã đến tận cùng nhưng chưa thấy một tù binh hay một xác chết nào. Một đơn
vị đang đi vào chân núi cùng những cánh tay đứng gần chỉ trỏ lên cao dáng hiểu
biết và tranh cãi. Tin tức cũng nhanh chóng được truyền miệng...Địch quân đã
thoát ra được ngoài hang và hiện nay mất tích để lại tại trận hai cây AK. Người
ta đang truy tìm dấu vết từ những cây gẫy và khẳng định địch đã thoát bằng con
đường bu, tụt xuống từ vách đá thẳng đứng...Nơi mà không một ai có thể ngờ.
Nhìn địa thế tôi nghĩ ngay đây là một phép lạ, không bởi con người mà là sự bốc
hơi thần bí... Hay trong trường hợp này
sự đào thoát đã được tính toán từ trước bởi với vài cuộn dây người ta có thể
xuống ở chỗ núi thẳng đứng. Cuộc hành quân đã thất bại cùng căn cứ bị xâm nhập
đánh phá. Chiến tranh là như thế và tôi liên tưởng đến câu nói "Người Anh
luôn thua trận...trừ trận cuối cùng..."
-Khóa học
kết thúc và tôi được điều về Đại đội A Trung đội 2...Trung đội trưởng là Trung
úy Bauso...sĩ quan đã huấn luyện chúng tôi. Người ta đã điều tra và bắt thêm
năm người lính ở Đại đội an ninh chuyên lo việc gác Trại. Vọng gác cao kế cận
vọng gác mà đặc công Việt cộng giả đăng lính để hoạt động và là con đường địch
đã xâm nhập Trại cũng lòi thêm ra hai người có một người Nùng tên Sân kính Lục
phục vụ tại nhà bếp. Một đơn vị Công binh Mỹ đang sửa sang lại Trại và công
việc lại bình thường theo đúng chức năng của căn cứ.
-Đầu Xuân
năm 1969 đơn vị được lệnh hành quân. Tiểu đoàn Phi hổ Nùng (Haymaker force)
cùng Đại đội người Thượng (Hatchet Force) phối hợp. Cầu không vận được thiết
lập và từ Quảng trị toàn quân số được nhanh chóng đẩy vào trận địa. Bầu trời
nhiều mây...trên chiếc C46 trực chỉ mục tiêu...Có những giọt mưa lăn ngoài ô
cửa trực thăng cùng cái gió lạnh rét...lắm khi ùa thốc vào tầu. Ánh nắng chợt
lóe sáng đẩy lùi mây mù như vất chúng về sau. Ngàn xanh trải dài phía trước
nhưng nhìn lại loang loáng màn sương. Ngoài kia, những chiếc C46 như đám sâu
ngậy ngọ tìm mồi xen lẫn những H34 đen rằn cố bay theo. Ngoài rất xa xuất hiện
chiếc F đen thui càng lúc càng xa và ánh nắng chói lòa trên vạt núi mé trái.
Một đám sương cô đơn lại thốc vào tầu. Ngồi gần tôi trung sĩ Harris Tiểu đội
trưởng tiếc rẻ rít vội vài hơi thuốc rồi nhìn cười cùng Trung úy Bauso Trung
đội trưởng...khi bắt gặp ánh mắt và gương mặt nghiêm mà e ngại vất thẳng vào
tay cầm điếu thuốc. Trung úy thẳng tay ra hiệu chuẩn bị cùng lúc trực thăng dần
nặng nề đi xuống. Làn gió mạnh quất vào tầu xốn sang trên da mặt và tiếng của
cánh quạt trực thăng thình lình thay đổi vẻ nặng nề, nhát gừng...to hơn cùng
loang xa. Trực thăng đáp đất và người đầu tiên Trung úy Bauso nhanh chóng rời
tầu theo sau toàn Trung đội. Trực thăng bay đi để lại ngọn gió như đẩy mọi
người lùi xa. Bất chợt tôi nhìn lên trời...tầm dưới là đoàn trực thăng và trên
rất cao chiếc OV10 trắng bạc lững lờ chỉ huy. Lệnh di chuyển...Trung đội tức
thời rời bãi đáp bỏ lại Bộ chỉ huy Tiểu đoàn tiếp tục điều không. Chiếc A1 vừa
lên sau loạt bom bi nổ tràn lan mé phía trái. Đại đội A di chuyển...chúng tôi
đâm sâu vào rừng cây mỗi lúc một dầy và tối. Muỗi xuất hiện trên đầu và vắt
dưới chân. Thời gian dần trôi...tiếng của trực thăng không còn trên bầu trời
nhưng hai A1 đánh phá quanh vùng theo sự chỉ huy của chiếc Covey (OV10) bay trên
cao. Trung úy Bauso vẫn luôn bận bụi với máy truyền tin do Trung sĩ Eller
(Radio man) đi kế cận thường truyền lại lệnh từ chỉ huy Tiểu đoàn. Một khoảng
nắng vàng hoe chiếu trên đoàn quân phía trước rồi lại ngăn cách ngay bời bóng
rậm tàn cây và những người lính như đi vào con đường hầm mịt mù bóng tối. Bầu
trời lúc này vắng lặng còn lại duy nhất chiếc OV10 bay tiếng êm như ru ngủ.
Trung đội trưởng Biệt kích Trần pảnh Lầm đi bên người lính mang "Thần
hoàng..." người Nùng gọi là "Xính dề..." đi hành quân. Người này
luôn thắt một khăn đỏ trên đầu súng...Và đây là tín ngưỡng của người Nùng.
Trong căn cứ FOB 4 người Mỹ phải chấp nhận lời yêu cầu lập một Miếu thờ của
người Nùng...bất cứ cuộc hành quân nào họ cũng đều mang theo "Xính
dề" gọi là để phù hộ và bảo vệ đoàn quân. Tinh thần tôn trọng tự do tôn
giáo của người Mỹ quả thật không ai sánh bằng...Rõ ràng nơi đây...nơi một căn
cứ quân sự hiện đại lại nhang khói cổ kính...cúng vái thường ngày "lên
Đồng" hàng tháng! Người Nùng là một
thiểu số có xuất xứ từ Trung quốc. Họ di cư về phía Nam và lập nghiệp trên đất Việt.
Dần dà đã trở thành một sắc dân của Việt nam với đầy đủ quyền sống và nghĩa vụ.
Người Pháp đã đi khỏi đất nước Việt nay đến người Mỹ vào thay thế...Học thuyết
Domino của họ ra đời sau thất bại tại Trung quốc, Triều tiên, Điện biên phủ v.v
với toàn Hoa lục một nửa Triều tiên và Việt Nam bị Cộng sản nhuộm đỏ...Quân đội
Mỹ đổ vào miền Nam Việt nam để ngăn bước tiến Cộng sản thập thò thôn tính toàn
Đông dương. Guồng máy chiến tranh được hình thành và chương trình OP 35 được
giao cho đơn vị SOG chuyên trách về hành
quân Biệt kích của Bộ tư lệnh quân đội Mỹ tại Việt nam...Đúng nghĩa cái mắt
xích của cỗ máy. Sự hợp tác quân sự của chính quyền miền Nam và Mỹ quốc bước vào giai đoạn
vai kề vai...chung nhau góp sức. Sở Liên Lạc con đẻ của Nha kỹ thuật...đơn vị
chuyên trách về tình báo quân sự của Quân lực Việt nam Cộng hòa được hình thành
để hoạt động đối nhiệm với OP 35...một phần trong kế hoạch người Mỹ được tuyển
mộ những sắc dân thiểu số để làm lực lượng cho riêng mình dưới sự trợ giúp
tuyển mộ của những cán bộ Sở Liên lạc- Nha kỹ thuật. Một dạng Lê dương mới của
thời đại...nhưng không có nhiều thành phần:
Thất chí chán đời, đào ngũ, phạm pháp, thích phiêu lưu mạo hiểm, tuyệt
vọng trong tình yêu hay ý tưởng đoạn tuyệt với xã hội v.v. như những binh đoàn
Lê dương thuộc Pháp. Nên người ta chả lạ gì đơn vị chiến đấu của người Mỹ này
gồm đủ mọi sắc dân Nùng, Thượng, Thái, Thổ, Mèo, Mán, Mường v.v. Vào những năm
đầu người Việt chỉ có một số rất ít được tuyển mộ bởi không được ưu tiên. Người
Mỹ đặt tên cho đơn vị này là SCU (Special Commando Unit) và còn được gọi là
Thundering Tiger để chỉ riêng một trong đơn vị Commando của họ.Về phía Sở Liên
Lạc/ Nha kỹ thuật gọi là Lôi hổ... Sở Liên lạc hoạt động đối nhiệm với vai trò
cố vấn, trợ giúp nhân sự, tuyển mộ và phụ tá hành chánh...Còn tất cả do người
Mỹ điều hành, trực tiếp chỉ huy và quan trọng dĩ nhiên họ trả lương. Vì vậy ý
tưởng "ai trả lương...người ấy có quyền" hình thành ngay từ thủa ban
đầu thành lập.
-Ngày qua
đi rất nhanh. Bóng chiều còn sót lại giờ tắt hẳn. Nhìn bầu trời những đám mây
nhỏ liền nhau giống vẩy con tê tê đan kín một vùng. Cả ngày đầu hành quân Đại
đội A đi đầu ngoài ba vụ bắn tỉa, quấy rối của địch không làm chùn bước tiến
vào mục tiêu. Đội hình được phân nhiệm: Đại đội A đi đầu. Đại đội B giữa có Bộ
chỉ huy Tiểu đoàn đi theo. Phần đoạn hậu Đại đội người Thượng. Bữa cơm chiều
qua nhanh còn để thì giờ cho việc lập vị trí đóng quân đêm. Cạnh tôi giữa hai
tảng đá có hình như con rùa...cây đại liên M60 được bố trí dưới sự chỉ huy của
Tiều đội trưởng Trung sĩ Harris. Thoảng trong không gian "nhạc rừng"
giờ này...rất khác với ban ngày... Bắt đầu trỗi lên trong tiếng đêm vọng từ xa
thú thét kêu hoang. Bóng đêm đen đặc quánh bao phủ lẫn trong làn sương theo gió
lùa lạnh buốt. Tiểu đội đã xong việc cắt gác và luân chuyển chiếc đồng hồ hành
quân của Harris. Chúng tôi cũng đã thực hiện xong những hố chiến đấu quanh khẩu
đại liên M60. Đêm buông dần lẫn sương mù càng thêm dày đặc. Tiếng của loài chim
săn mồi nghe có phần thê lương, ma quái và thoảng trong bóng tối mịt mùng một
tiếng hú cất lên nghe giống như người chứ chẵng phải loài thú!? Có tiếng ồn ào phía trước và bước chân dồn
dập trong tiếng gầm gừ cuống họng như muốn thét lên tuy nho nhỏ nhưng đủ rõ để
mọi người chú ý và thình thịch những cú dậm chân trên đất. Một người nói bằng
tiếng Nùng rồi tôi hiểu ra trò "lên đồng" hàng tháng đang diễn ra
ngay cả lúc đêm tối hành quân. Trong không gian thoảng mùi nhang đốt rồi nồng
nặc theo gió. Óc tò mò trỗi dậy tôi cố dõi theo bóng người đang lăng xăng miệng
xấm xì nói với nhau...và ánh lửa hồng hất lên vài gương mặt trong tối đen nhưng
không tỏa ra xung quanh. Người ta đang cố chặn lại những đốm lửa bằng cách căng
ra vài chiếc poncho đi mưa để che lấp ánh sáng...Nghi thức tín ngưỡng được diễn
ra trong phạm vi không quá hai mét vuông!
Đàn chim lợn vừa bay ngang gây ồn ào có con "sủa" vài tiếng
the thé vào đoàn quân. Thình lình súng nổ rền vang và tiếng chân chạy gấp gáp
gần bên. Bầu trời phía sau nơi vị trí Đại đội Thượng bùng lên ánh lửa kèm theo
tiếng đanh đảnh của tràng đạn đại liên M60 trộn hẳn như bốc lên cao và đi xa.
Văng vẳng đã nghe thấy tiếng người reo hò rồi dùng dằng trong không gian súng
đạn và tiếng nổ. Trời bỗng trở gió quật vào mũi mùi nhang khói lúc này hiển
nhiên làm tôi khó ngửi. Ngoài kia chiến trường ngưng ngang tiếng súng và chỉ
bằng vào cái quay đầu nhìn ra sau lại
bùng lên dữ dội hơn trước thêm những ánh lửa phụt cao xuyên thủng trời đêm theo
sau tiếng người hò hét vang lừng... Đại đợi Thượng đang bị địch quân tấn công.
Bất chợt tôi nhìn đồng hồ...chỉ còn mười phút nữa thì đồi ca gác cho đồng đội
Trung ruồi. Mới gần mười giờ đêm sao lắm chuyện vậy. Ngoài kia hàng phòng tuyến
những trái mìn M14 gài vẫn im lìm chờ đợi. Chiến trường giờ rời rạc tiếng súng.
Một trái hỏa châu đang treo trên trận địa như giúp xác định lại vị trí sau cuộc
tấn công nhưng chưa nghe tiếng nổ của cối 60 ly từ Bộ chỉ huy Tiểu đoàn. Tôi
đổi ca gác rồi quay về vị trí của mình. Bên kia tiếng rầm rì nói chuyện và bó
nhang đốt "Xính dề" đã được tắt tự bao giờ. Bóng đêm bao phủ ...giăng
giăng tiếng đêm rừng cùng gió quẩn với sương mù. Cuộc thử sức đầu tiên vừa diễn
ra...chóng vánh và chưa phải là cú nốc ao!
Một mùi hương hoa lan theo gió dịu mát làn sương. Rừng đêm đặc quánh mầu
đen. Cố để ngủ nhưng không sao chợp mắt. Tôi bắt đầu đếm số ngược lại từ một
trăm...để không cho ý nghĩ vẩn vơ dằn vặt...nhưng chỉ đến số sáu mươi...hình
ảnh Mẹ tôi lại ngự ngay trong trí. Cố tâm gạt lược dứt khoát cắt bỏ...miệng trở
lại đếm số tiếp tục. Thế rồi người tôi như chơi vơi vào kiếp khác...hoàn toàn
xa lạ và có một cái gì đó bồng bềnh dần trôi.
-Đoàn
trực thăng đang vòng trên bầu trời. Nắng đã le lói ngọn cây. Hai chiếc Cobra xạ
kích vào những điểm nghi ngờ...Công việc tản thương được thực hiện trên những
chiếc H34 Kingbee. Đại đội B Nùng thay thế đang di chuyển để dẫn đầu. Đại đội A
chúng tôi đi đoạn hậu. Bầu trời xanh trong nắng. Bóng của những người Thượng
lấp ló từ hàng xa tiếp vào đội hình dần lên thấy rõ người Mỹ Tiều đội trưởng
cao ngất ngưởng, dáng to. Từ một nơi xa, cả nửa vòng trái đất...Họ đến đất nước
này chiến đấu chỉ để ngăn làn sóng Cộng sản thôi sao? Hay còn có những lý do
khác? Dẫu có sao, nhưng nghĩa cử ấy trong lúc này thật cao thượng và giầu nghĩa
khí. Trời trở gió mang bớt đi lớp sương
đêm cùng làm rơi những giọt sương tụ trên lá.. Tôi nhận ra Bộ chỉ huy Tiểu đoàn
vừa di chuyển ngang qua với cái dáng cao kều của Thiếu tá chỉ huy hành quân.
Một chiếc Covey đang ở trên vùng và tiếng của nó như lời mời "hãy vào cuộc
chơi..." Mặt trời vừa khuất sau đám mây đen và rừng bỗng tối xầm nhưng
ngoài kia vẫn ánh vàng rực rỡ...mây đen trôi nhanh cùng nắng lại bất chợt bừng
sáng. Đoàn quân di chuyển trên một con đường...quả đây là sự thách đố có chủ ý
của người chỉ huy. Những cây ớt mọc điểm dọc theo luống khoai môn dài thẳng và
tôi chưa biết nó ngừng tại đâu? Nhưng chắc chắn đây phải là nơi canh tác của địch. Những giàn
su su trĩu quả được buộc vào từng gốc cây và một khoẳnh trống nhỏ gần bên có
luống ngò gai xanh đẹp. Chiến thuật vừa chiến đấu vừa canh tác của địch được áp
dụng ngay từ bước khởi đầu cuộc chiến...vượt Trường sơn...Quân đi trước dành
phần ăn cho đoàn đến sau. Nắng đã ở gần đỉnh đầu. Đoàn quân di chuyển đi sâu
vào rừng bỏ lại ở sau vùng đồng bằng cây thưa thớt...nơi cao trồng củ,
hạt...dưới thấp những miếng đất cấy lúa đang nhe đòng chờ chỉ nay mai cho hột.
Nhìn thẳng vào mầu xanh cây lúa theo từng miếng đất canh tác...vá víu, lốm đốm,
thấp cao như lưng một con chó đốm...có nơi chỉ khoảng hai mươi mét vuộng. Lệnh
đóng quân để ăn trưa với thời gian ấn định là ba mươi phút. Muỗi bắt đầu lại
kéo đến...tôi tự bật cười nghĩ với cả một Tiểu đoàn thì cứ tha hồ! Rừng cây rậm phủ bầu trời cùng ánh nắng bắn
những hạt kim cương theo cơn gió...vãi xuống xao động và lung linh. Thời gian
trôi thật nhanh tôi cũng vừa ấn xong gói cơm sấy vào bụng rồi theo lệnh di
chuyển. Lũ khỉ trên cây tiu ngỉu nhìn chúng tôi ăn...Giờ này ồn ào như to nhỏ
gì với nhau khi mọi người đứng lên...hình ảnh mà chắc là chúng vô cùng lạ lẫm.
Trung sĩ Harris vừa lôi ra từ lưng một con vắt đã tròn vo, miệng chửa thề lầm
bầm. Một cây cổ thụ phía trước trên địa
thế lên cao và những người lính mất hút từng người như chui tọt vào trong. Bỗng
tiếng súng vang dội xé toạc khu rừng...giây phút qua nhanh và tôi xác định là từ
phía Đại đội dẫn đầu...có thể là Đại đội B bị phục kích. Tiếng của người Thông
ngôn truyền lại lệnh bằng tiếng Nùng và mọi người tại chỗ lập vị trí chiến đấu.
Tiếng súng mỗi lúc một dữ dội...xôi động hơn vẫn là những khẩu đại liên M60 uy
mãnh cùng lựu đạn và M79 nổ. Nắng bây giờ ngước mặt là thấy và một làn gió mang
từ trận địa mùi thuốc súng thoang thoảng. Thời gian trôi cùng súng đạn...một loạt tiếng hò hét vang dậy
trong tiếng súng dồn dập...Tôi chắc một điều lệnh tấn công đã được thi hành
trong chiến thuật "Biệt kích" sau loạt dùng hỏa lực. Đơn vị nhanh
chóng tiến chiếm ngay mục tiêu kèm theo tiếng hò hét xung trận...bằng vũ khí
hay cả cận chiến. Tiếng đại liên đanh đảnh bùng lên yểm trợ hai bên mũi nhọn
tấn công theo bài bản chiến thuật và rồi trận địa bỗng trầm hẳn như có cơn gió
mạnh thổi bay đi đâu hết! Lệnh di chuyển trong tiếng súng rời rạc đồng nghĩa
với việc đã thanh toán xong mục tiêu. Theo tay chỉ của người lính đi trước hai
chiếc A1 hiện diện trên trời mây trắng. Thời gian cứ như đám lục bình dần trôi
theo con nước. Tôi đã thấy bóng của những người Thượng ở phía trước và trên một
gốc cổ thụ Bộ chỉ huy Tiểu đoàn cùng hai máy truyền tin người người bận bịu.
Tiểu đoàn đang lập một vòng cung bao vây. Trên đầu tiếng của chiếc Covey theo
sau trái rocket được bắn ra chỉ điểm mục tiêu. Thời gian xác định đã chuẩn và
rồi A1 Skyraider bắt đầu lâm trận. Đại đội A chúng tôi vẫn tiếp tục di chuyển
bên mé phải trận địa cùng loạt bom bi nổ tan tác phía trước. Ngọn gió mạnh từ
dưới lũng ào lên gần ngang tầm mặt trời...xôn xao trên tầng cây. Bóng chiều in
dài chạy suốt ngàn xanh và đi vòng theo núi. Chiếc A1 vừa lên để lại đường dài
lửa bùng theo sau khói bốc cao. Đại đội ngừng di chuyển và lệnh lập vị trí
chiến đấu. Trên cao chiếc A1 vừa gầm lên loạt đại bác. Rừng cây cao dầy nhưng
tương đối quang đãng phía dưới...chỉ chen nhau và rõ mọi gốc cây. Rất ít cây chồi
non hoặc đã bị chặt bỏ. Thời gian qua nhanh cùng hai chiếc A1 đã rời trận địa.
Tiểu đội vừa đào xong hố chiến đấu và cây đại liên vững vàng chờ đợi. Ông mặt
trời đi từ lúc nào? Trời dần tối sau bữa cơm chiều vội vàng và thi thoảng cơn
gió se lạnh mang theo mùi sương giá. Tiếng chim ăn đêm ngang qua gọi
nhau...Vẳng theo gió thú rừng trong xa như vào hội có khi sung sướng kêu thét
lên! Não nuột nhất vẫn là con chim đất ở lì nơi khe trước mặt...nó kêu những
tiếng tuy nhẩn nha nhưng ám chỉ đến bức rức trong lòng và một sự gì đó được cảm
nhận sắp diễn ra?! Đêm nhanh chóng bao
trùm. Biệt kích quân Trung ruồi bắt đầu phiên gác. Thả hồn theo tiếng
"nhạc đêm rừng" tôi vỗ về tâm trí...may mắn thay...chìm vội vào giấc
ngủ có lẽ bởi một ngày đường mệt mỏi.
-Bừng tỉnh
trong giấc ngủ mệt nhoài khi có người đánh thức. Nhận chiếc đồng hồ gác đêm và
bổn phận của mình bên vị trí đặt khẩu đại liên cạnh người xạ thủ dáng ngủ co
ro. Hình như có tiếng ngáy ở đâu đây và hơi lạnh buốt..."mẹ kiếp" tạt
vào mặt rồi cảm tưởng đi xuống tận bụng. Tiếng gà nghe dồn dập xen âm cả thanh
lẫn trầm, gần như chúng gáy đua và bất phân thắng bại. Thời gian chồng lên
nhau...đây là lần thứ ba đổi thế ngồi, tựa hằn lưng vào bạnh gốc cây tôi như
dán người khép vào trong. Có ai ho vào vạt tay áo như dùng dằng khó chịu đồng
với tiếng gà gáy và những chiếc áo đi mưa bỗng trở mình sột soạt. Nhìn vào đồng
hồ kém mười lăm phút là năm giờ sáng. Xa xa trời đã bớt tối và phiên gác chót
sướng thật chả lẻ loi tí nào.
-Mặt trời
chứa chan trên ngàn xanh, có những vạt sương trắng xóa lác đác giải lụa bám
chặt như khẽ di động. Tiều đội gỡ mìn phóng thủ đã xong nhiệm vụ và lệnh di
chuyển. Tin tức truyền miệng Đại đội B Nùng đã chiến thắng và chiếm giữ được cả
một kho lương thực phần nhiều là gạo cùng một nhà chứa vũ khí đạn dược. Harris hôm
nay đi cạnh tôi quay lại nói "Chúng ta đi tới bãi đáp và sẽ ra khỏi
vùng..." Vốn tiếng Anh của tôi chỉ đủ để giao tiếp phần chuyên môn thì cần
phải học thêm. Khu rừng bỗng ngập tràn tiếng chim và bóng của hai chiếc A1 bay
ở đằng Đông vừa qua khỏi mặt trời một tí. Đường di chuyển xuyên rừng mỗi lúc
một dốc lên với cây cao thưa thớt. Có tiếng nổ lớn sau lưng và rồi súng nổ tràn
lan. Harris vừa cười quay lại nói với tôi "Người ta phá hủy kho gạo và đạn
dược." Đại đội đã ra khỏi khu rừng. Không khí thoáng đãng và gió lộng...Có
lẽ ngọn đồi là bãi đáp. Một đàn chim di cư vẫy cánh khoan thai theo đội hình
bay hơi cao về hướng Nam.
Đại đội được lệnh tổ chức phòng ngự và tác chiến để chờ trực thăng. Hai A1 vẫn
bay vòng phía trên và thêm chiếc Covey lững lờ trên cao. Cái nắng ấm ngập tràn
và không chút sương mù. Theo tay chỉ của Trung úy Bauso...Ở hướng Đông những
đốm đen như những hạt đậu dần lớn dần. Đại úy Đại đội trưởng đứng nhìn mặt trời
trước mặt hai tay đưa lên cao lớn tiếng "good morning Việt nam." Bốn
chiếc Cobra đến trước lượn vòng chờ lệnh. Lệnh triệt xuất...Theo đội hình Trung
đội chúng tôi sau chót và nhiệm vụ của Harris là thả trái khói kết thúc không
vận...được ấn định mầu khói tím. Bên mé trái , bên kia đồi chiếc CH46 vừa lên...Chuyến
đầu chỉ có thể là những người chết và bị thương hay còn có nghĩa Tiểu đoàn được
triệt xuất cùng một lúc tại hai bãi đáp...Báo cáo về Tiểu đoàn do người Thông
dịch tiết lộ đã có 14 người chết và 10 bị thương trong đó có 3 người Mỹ. Bốn
Cobra quần đảo ngoài xa yểm trợ...xạ kích vào những điểm nghi ngờ. Còn hai A1
vẫn trong vùng cùng Covey tận trên cao. Chiếc CH46 có hình con Ó trắng của Sư
đoàn 101 Nhẩy Dù Mỹ vừa rước xong người lính cuối cùng và Harris thẩy ra trái
khói. Trên cao nhìn xuống hai vệt khói tím bốc cao kết thúc hành quân...Trận
đột kích được chỉ điềm bởi một Toán thám sát trong trại.
-Cuộc
hành quân cấp Tiểu đoàn vừa qua là bước đầu cho những cải tổ trong đơn vị. Tiểu
đoàn Phi hổ Nùng giải tán. Người Mỹ đã sa thải khoảng gần một nửa quân số Tiểu
đoàn. Những Biệt kích quân tỏ ra kém khả năng hiền nhiên bị loại trừ...Từ cấp
số Tiểu đoàn nay còn một Đại đội...Đại đội A Nùng Hatchet force. Căn cứ Biệt
kích (FOB) tại Phú bài cũng được sát nhập vào Trại và danh xưng CCN từ nay
chính thức được dùng thay thế cho FOB...dù rằng CCN đã được thành lập từ vài
năm trước (trong vòng bí mật) Phía Việt nam gọi là Chiến đoàn 1 xung kích. Thời
điểm này cán bộ Sở liên lạc. Nha kỹ thuật mỗi ngày đến Trại một đông. Người Mỹ
chấp nhận chuyển giao một phần chỉ huy và chia sẻ công tác của đơn vị cho Sở
liên lạc...Mười Toán Thám sát Việt nam được thành lập bằng việc lấy từ các Toán
Thám sát trong Trại và Đại đội B Thượng Hatchet force cũng được giao cho cán bộ
Việt nam...Tất cả được hình thành là thế để phù hợp với chương trình "Việt
nam hóa chiến tranh" của chính quyền Mỹ. Nhưng mọi điều hành đều do người
Mỹ nắm giữ vì họ có đầy dủ phương tiện. Lực lượng trong CCN lúc này sẵn sàng
một Đại đội Thám sát khoảng 40 Toán. Hai đại đội xung kích...Đại đội A Nùng và
B Thượng. Thời gian này tôi được cất nhắc lên làm Thông dịch cho Đại đội A Nùng
mới vừa cải tổ và với nhu cầu về quân số tôi chuyển qua Đại đội Thám sát phụ
trách Thông ngôn cho Toán Hải Sơn...Toán Việt nam vừa thành lập lấy từ Toán Indiana chuyển giao.
Toán trưởng Thiếu úy Bửu Chính.
-Đại đội
Thám sát (Recon Company) đơn vị chính yếu của tổ chức "Hành quân Biệt
kích" OP 35. Từng Toán biệt lập trong công tác, huấn luyện và cả nơi ở.
Mỗi Toán một phòng riêng phía ngoài gắn bảng tên Toán và phù hiệu đơn vị. Biệt
kích quân trong một Toán có cấp số là 10 người nhưng phần đông chỉ 7 hoặc
8...gồm Toán trưởng, Toán phó Biệt kích, một Thông ngôn còn lại là Biệt kích
quân. Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Toán trưởng, phó người Mỹ. Thành viên trong
Toán được khuyến khích để chỉ biết tuân hành và phục vụ lệnh của Trưởng toán mình.
Ngoài vũ khí, đạn dược và quân trang quân dụng cho mỗi người còn được lãnh thêm
một rương có khóa...ngủ giường nệm. Nhất là
nuôi ăn ngày ba bữa và lương tháng gấp hơn hai lần người lính Binh nhì
Việt nam cộng hòa. Riêng lương Thông ngôn gấp năm lần. Ngoài ra khi chết trong
công tác sẽ được hưởng 13 tháng lương cho người được ủy quyền. Sự ưu đãi ...rất
đúng với câu "nuôi quân ba năm chỉ sử dụng một giờ.". Trại đang trong thời gian cải tổ. Mười Toán
được giao cho Nha kỹ thuật...chỉ huy bởi một sĩ quan một Hạ sĩ quan làm Toán
trưởng Toán phó. Đó là những người tình nguyện được tuyển mộ từ các quân trường
và tu nghiệp thêm tại Trung tâm huấn luyện Biệt kích Long thành. Đại đội B xung
kích ngưởi Thượng cũng được chuyển giao...Đại đội trưởng là một Đại úy người
Việt cùng bộ chỉ huy có vào khoảng mười lăm sĩ quan và hạ sĩ quan Việt. Người
Mỹ nắm giữ lực lượng còn lại trong Trại gồm Đại đội A Xung kích Nùng và khoảng
ba mươi Toán Thám sát...đặc biệt có hai Toán Việt cộng chiêu hồi (Earth Angel)
Tất cả được đặt trong một căn cứ hiện đại...Với Bộ chỉ huy căn cứ, Trung tâm
hành quân (TOC) dưới hầm sâu. Pháo đài phòng thủ Trại (ALAMO), Sân trực thăng,
Nhà kho, Bệnh xá, Khu cấm (Isolation) Đài 22 mét thực tập, ba Câu lạc bộ, hai
nhà bếp, khu nhà chiếu phim giải trí, nhà máy phát điện và bảo trì quân xa. Dưới
sự canh gác của một Đại đội biệt lập không tác chiến (Security Company) Đó là
căn cứ CCN (Command and Control North) đóng tại Đànẵng. Trước đó được ngụy
trang dưới tên FOB 4 (Forward Operation Base 4) Được thành lập vào tháng 11 năm
1967. Bí mật vẫn là nguyên tắc sống còn
của sắc lính Biệt kích.
-Đã qua
đi hai mùa Hè tại CCN. Nắng chang chang đổ xuống cát biển càng làm thêm khó
chịu cho đôi mắt . Bài học chiến thuật phục kích bắt tù binh dưới sự hướng dẫn
của một sĩ quan người Mỹ cũng đã kết thúc. Toán trưởng Bửu Chính tuyên bố nghỉ
giải lao...chỉ còn mục tác xạ súng phóng hỏa tiễn M72. Biển mênh mông phía
trước và bên trái ngọn núi Sơn chà de hẳn ra biển. Vị sĩ quan người Mỹ công bố
chương trình ngày mai nhân lúc giải lao...sáng tụt dây tại đài 22 mét...chiều
chiến thuật tổ chức đột kích đường
mòn...Biệt kích quân ( hành động) chỉ có huấn luyện và công tác xâm nhập...đi
phép sau công tác cùng tiền thưởng.
-Năm 1970
quân đội Mỹ đã rút những đơn vị ở trong sâu lãnh thổ Việt nam cộng hòa. Họ chỉ
còn hiện diện tại các căn cứ lớn dọc theo bờ biển và những sân bay trong việc
lần lượt rút quân khỏi Việt nam...có nghĩa không còn cung cấp đủ phương tiện
cho chiến trường. SOG nói chung và CCN đang lâm vào tình thế bất lợi...chiến
đấu trong đơn độc...nhất là những cuộc hành quân cấp Đại đội Hatchet Force. Đơn
vị trong tình trạng mọi nhu cầu bị cắt xén nhỏ nhất là số lương trả cho Thông
dịch viên...nay bị cắt mất một phần năm vì cho là cao. Tóm lại đơn vị hoạt động
bằng những gì đang có mọi yêu cầu đều không được đáp ứng! Trong khó khăn hiện tại nhiều chỉ dấu cho
thấy địch quân đã thành lập những đơn vị chống Biệt kích và họ tỏ ra hữu hiệu
có thể nói là xuất sắc. Ngoài ra các Toán Mỹ được lệnh không được phép vượt
biên. Họ chỉ hoạt động trong nội địa vì thế mục tiêu ngoại biên đều do các Toán
Việt nam đảm trách. Bắc việt đã củng cố lực lượng sau thất bại Mậu thân. Lợi
dụng sự bỏ ngõ của quân đội Mỹ cũng như thỏa thận theo chính sách "đi
đêm" của họ...Trận chiến bước vào giai đoạn "đánh và đàm..."
Người Mỹ không còn sự quyết tâm chiến thắng như lúc ban đầu. Quân sự và Kinh tế
đang được chia đều...ảnh hưởng từ Nga Tầu. Cái mối lợi khổng lồ từ thị trường
mênh mông của Hoa lục đã làm mờ mắt những con người hoạch định chính sách của
chính quyền Mỹ...dù biết rằng sẽ phải trả giá trong tương lại...một khi
"Tiền đồn Miền Nam Việt Nam"
rơi vào tay Cộng sản. Những lệnh lạc mà giới quân sự đều không muốn nghe nhưng
đành chịu vậy...họ chỉ tỏ ra đôi chút bất mãn và thúc thủ thi hành...Dưới
chuyển biến ngầm con thoi giữa các bên đàn anh dính líu tới cuộc chiến...người
ta thỏa thuận và ngã giá với nhau. Nga Tầu vẫn là cái bóng "đen thấn
sầu..." ám ảnh người Mỹ không thôi!
Đông minh Việt nam Cộng hòa đứng trước nguy cơ bị bức tử.
-Màu xanh
của biển dịu mát với làn sóng tung tăng vỗ lên bãi cát nắng bỏng chói chan cuối
Hè. Trên hàng phi lao xanh mát tránh nắng...lon bia thứ năm mới vừa bị bóp gẫy
gập...tiếng kêu của nó như đau đớn nhưng vui tai. Đưa tay vào thùng nước đá tìm
lon mới...lại tiếng kêu nhỏ và đanh hơn cùng đôi mắt tôi vừa tìm thấy bộ Bikini mầu xanh uốn éo, lượn lờ phía trước nhưng chưa
trực diện với cái nắng và cát nóng. Nhín quanh đã có hai thằng ngủ hay đã sỉn.
Bửu chính vừa đi nói là tìm vài con cua hay ghẹ...Toán chúng tôi đang nghỉ phép
sau công tác. Năm thằng độc thân rủ nhau ở tại Đànẵng này ăn chơi với món tiền
thưởng công tác. Thắng Sơn lại đi kiếm của lạ để "rửa mắt" mẹ kiếp
đây là lấn thứ ba hắn tìm vui. Bất chợt tôi dõi theo bóng của hắn qua khoảng
trống dưới tầng phi lao và ngạc nhiên thích thú...Dưới bầu trời xanh ngát vùng
Phượng đỏ đỏ rực chơi đùa cùng nắng mà sau nó vẫn mầu xanh phi lao trên đồi cát
trắng...Quá khứ lại ùa vào lòng...cồn cào những kỷ niệm như tôi đang uống từng
ngụm bia. Thủa học trò với...chơi và học...thỏa thích vui trong tình bè bạn,
trường lớp...lắm lúc ngậm ngùi sân trường...Rồi đến số phận "thi
hỏng" Và hơn hai năm đời lính sau những bước chân dọ dẫm, khật khưỡng vào
đời...giờ đây là bề dầy dấu chân. Dĩ nhiên kéo theo kỷ niệm mới của đời Biệt kích...quả nhiều
những giây phút khó quên...Nhận lệnh hành quân. Vào khu cấm. Thuyết trình mục
tiêu và lãnh nhiệm vụ. Rồi đến Căn cứ xuất phát...Để từng chứng kiến những cảnh
Toán mất tích hoặc chỉ còn cứu được vài ba người hay ngậm ngùi theo chiếc trực
thăng ra đi mãi mãi hoặc trở về với hàng loạt đạn lỗ chỗ đếm trên tầu. CCN lập
hai Căn cứ xuất phát, một ở phi trường Phú bài được gọi là Mobile Launcher Team
1 (MLT1) còn một ở Quảng trị MLT2. Tất cả mọi cuộc hành quân xuất phát đều từ
hai Căn cứ này. Đôi khi hay nói đúng ra là ít khi CCN phải nhờ căn cứ NKP tại Thái lan (Nakhon Phanom).
Chuyến hành quân vừa qua Toán xuất phát từ Quảng trị (MLT2)...Xuống bãi đáp khi
vừa chạm đất trực thăng bị lọt ổ phục kích và không thể lên được. Hai phi công
chết tại chỗ...cây đại liên trên trực thăng lúc này thật hữu dụng nó áp đảo
ngay trận địa và rồi hỏa lực của hai Cobra đã kéo giãn hay diệt được địch quân
và chúng tôi được trực thăng bốc lên kèm theo xác hai viên phi công. Cuộc hành
quân biến thành cứu phi công lâm nạn. Thời điểm này địch quân thường tổ chức trong khu vực đóng quân...Họ đặt trạm canh
gác những bãi trống mà trực thăng có thể đáp để đánh chặn hoặc theo dõi tận
diệt các Toán Biệt kích đổ bộ. Trời đã về chiều nhưng nắng vẫn còn gắt, những
cái bóng đổ dài trên cát và ở gần khu hàng rào bên kia ngăn đôi bãi biển dành
cho các căn cứ Mỹ...những đứa bé từ hàng phi lao rình mò suốt ngày để bán ma
túy. Nơi đây không có mại dâm nhưng ma túy thì lúc nào cũng sẵn. Bãi biển thưa
dần rồi trời sập tối, cơn gió từ xa mang theo hơi nước bỗng lành lạnh báo hiệu
đêm về. Dưới chân ...tôi nhìn dấu chân in trên cát như những dấu ấn cuộc đời,
bất thình lình con sóng chạy ào xóa tan từng bước trở thành cát mịn.
-Bóng của
cành cây gẫy gập vì trúng đạn và trực thăng đứng trên hố bom vừa đổ Toán bằng
xử dụng dây tụt...đã vội vàng bay xa. Tôi vừa lên khỏi bờ dốc và cả bốn người
vụt vội vàng di chuyển. Những thân cây ngã hẳn về một mé còn rất mới lá cây
chưa héo hẳn...Chỉ có thể là bom GBU (Daisy cutter) được thả ngày hôm qua. Từ càng trực thăng...
chân đứng và cái búng người...tích tắc sau cú siết dây giảm lực rồi theo con
mắt nhìn phía dưới, bàn tay đóng chặt sợi dây điều khiển...chân vừa chạm đất
trong lòng hố bom. Cú ngã soài của Thiếu úy Chính vì chân trượt theo dốc hố đổ
cả vào người tôi...chữa thẹn hắn "đù mẹ" một tiếng giọng đặc Huế rồi
cười thấy cả răng khểnh. Rừng cây âm u và bỗng tối đen. Tôi vội báo xâm nhập an
toàn. Nhìn đồng hồ mới sáu rưỡi chiều. Toán tiếp tục di chuyển trong tiếng trực
thăng xa dần và bóng đêm nhanh chóng ôm lấy chúng tôi. Một tiếng súng nổ ở
hướng Tây...địch ra hiệu gì cho nhau? Tiếng của thú rừng bỗng rộn bao quanh và phía
trái hai con thú gầm gừ như mắng nhau. Biệt kích quân Châu vẻ vất vả để tìm lối
vì dây leo đan kín. Toán vừa đi ngang qua gốc cây to lớn mà từ trên cao tua
xuống những sợi dây leo vững chãi và khoảng trống nhỏ trước mặt vừa đủ để thây
con trăng gần tròn khoảng 13,14 gì đó. Bất chợt tiếng kẻng đánh dồn giã âm
thanh như sắc lạnh vang xa. Châu dừng lại và mọi người yên lặng chờ
đợi...Thoảng theo gió có sự ồn ào tiếng người như đang làm việc gì đó cùng ánh
trăng lúc này lốm đốm trên người chúng tôi nhưng chỉ lờ mờ thấy nhau. Thiếu úy
Chính đang xem phương hướng và ánh lân tinh trên địa bàn nhảy múa rồi nhanh
chóng tắt lịm theo cái gập nghe một tiếng nhỏ nhưng rất rõ. Một con thú chợt
rống lên ngoài xa âm vang trầm ấm xen lẫn lại tiếng kẻng lần này như thúc dục
trong nhịp đánh nhanh nhưng vẻ dùng dằng chưa thể loang xa. Bửu Chính quay lại
hỏi nhỏ tôi... có nên di chuyển nữa hay thôi và chúng tôi đều biết rằng đường
vào mục tiêu đang bị bít...bởi tiếng kẻng. Bốn cái đầu tự dưng dưới ánh trăng
lốm đốm trên mặt lúc tỏ khi mờ xì xào bàn tính. Mọi người đều đồng ý đổi hướng
tìm nơi thuận tiện qua đêm. Châu bắt đầu di chuyển và từng bước lần mò giữa đêm
rừng hình như bắt đầu trở lạnh. Tiếng của con tắc kè buông chậm rãi dội thẳng
vào đầu hình bóng ma trơi lúc lắc treo trên cành cao. Một tiếng nổ làm chấn
động đêm vắng và phụt lên mầu hồng lửa lan rất nhanh rồi lại bị ánh trăng đẩy
lùi trong những giọng reo hò át hẳn "nhạc rừng" Thiếu úy Chính căn
địa bàn...Cả Toán đều biết rằng chính xác con đường mà nhiệm vụ chúng tôi phải
bám sát, theo dõi hoạt động của nó và giờ đây địch quân vừa phá hủy thành công
trái bom loại nổ chậm dính trên đường...Đêm cháy dần như ngọn nến...Ngọn gió
bất chợt ào đến mang ngay cái buốt lạnh ngoài sâu. Trăng sáng ngà đã qua khỏi
đỉnh đầu và xê dịch dần về Tây. Châu vừa tìm được một hốc đá...Toán đồng ý nghỉ
chân qua đêm và Trung sĩ Lê Nam
cũng vừa gài xong trái mìn Claymore phòng thủ. Đàn chim ăn đêm bay ngang tôi
cũng vừa trông thấy đôi cánh xòe như liệng dưới trăng.
-Trời
sáng dần cũng là lúc chúng tôi thức giấc. Lũ gà giờ vẫn còn thi nhau tiếng gáy.
Châu đang nấu nước với ngọn lửa xanh chất nổ C4. Nằm dựa người vào vách đá
miệng thèm một điếu thuốc kỳ lạ và trong cái bít bùng của chiếc áo đi mưa tôi
nhẩn nha thở khói. Hai tiếng súng nổ ở hướng Bắc có lẽ là địch vừa hạ xong con
thú vì nếu bắn báo động hay hiệu lệnh thì thường chỉ tiếng một. Tôi tìm chiếc
ca nhôm để nầu nước đổ gạo trong ngày rồi còn cả phê nữa chứ...Gói cà phê Mỹ
trong khẩu phần nếu uống đen chắc chắn là chua nhưng thêm gói sữa bột hương vị
đổi khác hẳn và nếu pha đậm gấp ba tiêu chuẩn thì mới vừa đô của người Việt nam.
Nắng đã lên tự lúc nào cùng mọi người sẵn sàng di chuyển. Chiếc máy truyền tin
trên lưng hôm nay mắc dịch trở nặng. Lê Nam đã tháo xong trái mìn phòng thủ
vá lo xóa dấu vết chỗ ngủ đêm...không quên gài lại trái mìn M14 chống người.
-Ngày qua
đi trên đường vào mục tiêu...Con đường nằm im trước mặt...sự vắng lặng đến rợn
người cùng cái im lìm đáng sợ. Nó được che dấu giữa những tàn cây cao ngất hai
bên nhưng lá cây không thể che phủ màu đỏ au của đất. Nắng chiều ánh lên qua
tầng cây xuyên ngang mặt như báo hiệu sự ra đi của ông mặt trời sau thời gian
hoạt động. Tiếng chanh chách của con chim mẹ gấp gáp như dục đàn con ăn mồi
nhanh đi kẻo tối. Và ngọn gió thổi thốc lên từ dưới lũng sát với con đường đem
theo cái lạnh buốt trên da...gương mặt vẫn luôn nóng vì bôi đầy thuốc trừ muỗi.
Toán chúng tôi đã lựa được vị trí tốt nhất để quan sát con đường và cũng đã lập
xong phương án đào thoát khi bị phát hiện. Miếng cơm đang nhai phải ngừng lại
khi thoảng trong không gian có tiếng người nói và dần rõ lên...rồi xuất hiện
hai người vừa qua khỏi một gốc cây to nơi mé trái. Bốn gương mặt ẩn trong bụi
rậm nhìn nhau...cùng một đồng ý tác chiến. Địch quân nhanh chóng đi thẳng vào
hướng chúng tôi như không bị một trở ngại vì nơi ấy có lẽ đã từng là nơi đóng
quân nên trống trải không cây chồi non và chỉ còn hiện diện những gốc
cây...toàn gốc cây lớn. Một con chim trên cành cao cất tiếng gọi bạn và như
thói quen tên địch đi trước bỗng quẹo ngoặt rẽ thắng xuống con đường...Phút
nặng nề trôi qua cùng tiếng thở phào và trên gương mặt Bửu Chính đã thấy giọt
mồ hôi nơi gần thái dương...dù rằng gió vẫn đưa cái lạnh quẩn quanh. Tôi với
lấy gói cơm nhai dở và trong cái bóng mờ của rừng bắt đầu cho đêm về trở lạnh.
-Vấng
trăng lên sau lưng tự lúc nào theo sau là một tiếng súng nổ tại phía con đường.
Không gian lặng lờ bỗng bùng lên cùng những tiếng động lạ lao xao và có cả
tiếng người hú gọi nhau. Cơn gió mạnh thốc lên luồn ào ào rồi một cành cây gẫy
nghe rắc rắc...xầm. Tiếng kẻng như đêm qua trỗi lên sát gần bên đập vào tai
nghe sắc lạnh và mắt gần như thấy cả vật đang gõ vào nó. Ánh trăng xê dịch lúc
này thấy rõ khuôn mặt Trung sĩ Lê Nam nhưng hắn vội quay vào tối. Lại
tiếng kẻng hối hai...gấp gáp và thúc dục. Con đường trở mình trong đêm tối tàn
cây dưới ánh trăng vằng vặc. Thiếu úy Chính đập khẽ vào tay tôi và thoảng trong
đêm tiếng động cơ xe như êm ái đi qua.. Nhìn chiếc địa bàn vừa bật nắp...chính
xác từ hướng Đông nhưng còn chờ xem nó
di chuyển về đâu? Tự nhiên tôi thèm một điếu thuốc và chắc chắn phải chịu đựng
trong tình huống này. Ngoài kia có tiếng động nặng như vật gì đập vào lòng đất
cùng xen kẽ cười đùa không e ngại và tiếng động cơ xe mỗi lúc một rõ giờ như
ngấm vào lòng đất được cảm nhận bắng hai mông đã ngồi lâu. Tôi thay đổi thế
ngồi dựa lưng vào chiếc ba lô tựa gốc cây và cởi dây nịt đạn cho chút thoải
mái. Doãi hai chân bị tê theo thế nửa nằm nửa ngồi...Toán chúng tôi đang đánh
giặc bằng tai và cận chiến với muỗi. Thời gian cứ thế trôi dần cùng trăng ngã
mầu trắng ngà tròn lẳn...Tiếng động cơ xe giờ nghe rất rõ gấn như sắp hòa cùng
tiếng người đang làm việc trên con đường. Có ai gọi nhau bên dưới và nổi lên
giọng ốn ào vui tươi với ánh sáng lướt nhanh rồi mờ đi đục ngầu khắp cả một
vùng. Bóng của chiếc xe đầu tiên hiện ra rõ theo ánh đèn của chiếc theo sau với
hàng cây phủ nhẩy múa lắc lư nhịp điệu. Và hàng cây bên dưới di chuyển cùng xe
nhưng không che phủ hết con người cùng lộ ra những cái nón cối lầm lũi theo bên.
Thiếu úy Bửu Chính cạnh tôi ôm mặt liên tiếp hắt hơi vào cánh tay áo...hắn đang
dị ứng bởi cái lạnh đêm rừng. Chiếc xe thứ ba vừa ngang qua...dưới ánh đèn
không mấy sáng của xe nhưng lộ rõ những người gồng gánh hai bên và thiếu những
hàng lá cây nhẩy múa. Tôi đổi lại thế ngồi lần này hơi nghiêng về phía con
đường để quan sát và Bửu Chính cũng hết hắt hơi đang gầm gừ sửa lại cuống họng.
Một chiếc xe nữa đang tới dưới ánh trăng có chỗ đốm to rồi chợp khép chợt hiện.
Thời gian bò chậm cùng gió lạnh lúc vi vu khi vù vù. Tiếng của thú rừng ngoài
xa thi thoảng trong không gian thở dài cùng đêm khó ngủ. Và trong ánh trăng ngã
mầu xế hẳn về Tây màn hình bên dưới vẫn hiện lên cảnh nhộn nhịp lớp lớp bước
chân. Cơn buồn ngủ chợt kéo đến theo tiếng ngáp hãm thanh. Bửu Chính nhìn tôi
ghé tai nói khẽ "ngủ thì ngủ đi...để tớ canh cho." Tôi dùa người nằm soãi...mặt quay hẳn vào
bóng cây tối vì biết rằng dưới kia ngoài cảnh cũ không còn cảnh gì khác lạ diễn
ra nơi con đường.
-Thi hành
giai đoạn hai thám thính khu vực. Toán đã đến được bìa rừng...Ngoài kia đồng cỏ
rồi lại đến rừng và khoảng trống chạy dài xuống trũng. Trời đã nhá nhem tối và
cũng vừa xong bữa cơm chiều. Chúng tôi đi tìm gốc cây thích hợp để qua đêm. Khu
vực yên tĩnh một cách kỳ lạ...Trong ngày Toán cũng đã phát hiện nhiều dãy nhà
lá bỏ trống không một bóng người và những cộng sự phòng thủ có dấu tích chưa cũ
nhất là những củi khô vết chặt chưa bị đen mốc...chứng tỏ địch quân mới di
chuyển. Tình hình cho chúng tôi vẻ lạc quan nhưng lực lượng hậu cần của địch
đôi khi cũng tỏ ra nguy hiểm. Châu và Bửu Chính đã tìm được chỗ ngủ đêm cùng
lúc với ánh trăng xế trên tầng cây. Trái mìn phòng thủ được gài cũng là phương
hướng đào thoát một khi Toán bị địch tấn công...Biệt kích luôn sắp sẵn và phải
thích ứng trước mọi tình huống.
-Tiếng
của chiếc Covey (Tiền không sát) theo sau lũ gà rừng vẫn gáy vang và chúng tôi
đều biết rằng theo đúng kế hoạch hành quân sáng nay chỉ uống cà phê nhưng không
cấn nước đổ gạo. Tôi mở máy và tiếng gọi của Covey đang réo. Trả lời và nhận
lệnh...Gấp rút di chuyển ra bìa rừng. Trung sĩ Lê Nam gỡ xong trái mìn. Trời mờ sáng
và tiếng trực thăng đã thoáng nghe. Covey vừa báo cho tôi phải cần thận vì
thông thường mọi khoảng trống đều có quân địch canh gác. Cơn gió hiu lạnh đẩy
lùi mọi gốc cây và Toán đã đứng cùng đám cỏ tranh. Hai Cobra đã đến đang bay
vòng lại. Lệnh triệt xuất được Covey đưa ra và Châu bắt đầu chớp panel mầu vàng
theo đúng mật lệnh hành quân nếu không muốn bị bắn lầm! Covey báo đã nhận rõ
cùng lúc bốn chiếc Huey đã tới...Một chiếc đáp ngay xuống bãi theo sau chiếc
Cobra hộ tống vụt bay.Toán nhanh chóng lên tầu và dần lên cao trong sự ngơ ngác
của khu rừng cũng như địch quân còn đang ngủ.
-Bước qua
năm 1971. CCN lại đổi tên thành Task Force 1 (TF1) Ban cố vấn đặc nhiệm 1. Mục
đích vẫn là bí mật công tác. Những chiếc mũ beret xanh được người Mỹ cất vào
trong rương và toàn Trại họ đội mũ lưỡi trai đeo phù hiệu MACV thay cho phù
hiệu Lực lượng đặc biệt Mỹ.. Chiến tranh đến hồi quyết liệt theo sự bỏ ngõ và
"đi đêm" của chính quyền Mỹ. Kế hoạch OP35 có ba căn cứ. Ngoài CCN ở
Đànẵng còn có CCC ở Kontum và CCS ở Buôn mê thuột. Nay trở thành TF1, TF2, TF3
Đànẵng, Kontum, Buôn mê thuột. Đứng trước tình hình khó khăn càng ngày chồng
chất nhưng hoạt động của đơn vị vẫn đều những bước chân đi...để không tránh
khỏi tổn thất đáng kể kèm theo. Sự chiến đấu trong đơn độc đã là hãnh diện thực
sự cho sắc lính Biệt kích. Nhu cầu bị cắt xén nhưng cấp cao vẫn đòi hỏi khả
năng của đơn vị. Quân đội Mỹ dần rút quân khỏi Việt nam và tiến trình hòa đàm
đang được đẩy mạnh. Thế yếu của miến Nam Việt nam lộ rõ chỉ còn là tự vệ trong
vai trò thứ yếu. Toán đang trong thời gian bổ xung quân số. Thiếu úy Bửu Chính
đi Kontum (TF2) nhận nhiệm vụ mới...Chuyến hành quân vừa qua Toán Hải Sơn chúng
tôi Phùng, Sơn, Mẫn tử trận không lấy được xác và Toán Hải Điểu bên cạnh cũng
bị thương tan tác với Toán trưởng Nguyễn Dứa hy sinh. Chuyến hành quân này kéo
theo cái chết của Đại úy Nguyễn cao Vỹ, sĩ quan Tiền không sát hy sinh cùng
chiếc Covey khi bay tìm một Toán viên thất lạc. Bên phía các Toán Mỹ còn thê
thảm hơn...Họ mất nguyên cả vài Toán và tan tác, mất tích, thương vong là chuyện
thường. Người bạn tôi Trung sĩ Bookout cũng không lấy được xác...đây là chuyến
thứ hai anh ta phục vụ tại Việt nam. Vấn đề cấp bách hiện nay là quân số. Đại
đội Thám sát (Recon Company) nay chỉ còn khoảng chưa đến ba mươi Toán Thám sát.
Tình trạng đào ngũ luôn diễn ra sau những nghỉ phép. Hai Đại đội xung kích
(Hatchet Force) chỉ có thể mở được những cuộc hành quân cấp Trung đội vì thiếu
phương tiện. Địa bàn trách nhiệm hoạt động của đơn vị...hàng ngày hay nói đúng
hơn từng giây phút các máy dò điện tử cho thấy sự hoạt động của quân Bắc việt ồ
ạt di chuyển. Tại Trung tâm hành quân (TOC) các sĩ quan phần nhiều lúc này đánh
giặc bằng cây bút chì mỡ trên bản đồ tác chiến vì Không quân bị Washington trói buộc và
Quảng trị được tiên đoán là mục tiêu của Bắc việt. Để giữ thế quân bình Quân
lực Việt nam Cộng hòa mở cuộc hành quân Lam Sơn 719 vào các cứ điểm của địch
trên đất Lào trong hệ thống đường mòn Hố chí Minh dưới sự bảo đảm trợ giúp của
Không quân Mỹ. Để yểm trợ cho cuộc hành quân này TF1 đã gia tăng hoạt động Thám
sát trong nhiều khu vực liên quan, làm kế nghi binh, đặt máy dò và nhất là thu
âm đường dây điện thoại...Một căn cứ xuất phát mới được thành lập tại phi
trường Chu lai để thả Toán xâm nhập vùng A sầu giáp giới Lào cốt để yểm trợ cho
Lam sơn 719. Căn cứ xuất phát mới này hoàn toàn dành riêng cho các Toán Việt
nam thuộc Nha kỹ thuật nhưng dĩ nhiên vẫn phương tiện và điều hành của người
Mỹ.
-Mùa mưa
qua đi. Sau lễ Giáng sinh. Từ khu cấm trại ở sát bên nhà kho. Toán Hải Sơn nhận
lệnh hành quân...Nhìn cảnh tượng thu dọn...chất đồ đạc lên xe đang diễn ra tại
nhà kho Trại sát bên. Một phút nào đó trong khu cấm nhìn cảnh ấy chân tôi như
muốn chôn xuống đất. Cảm tưởng ê chề cho người ở lại trước sự ra đi như trốn
chạy của những người chưa tròn trách nhiệm...Tất cả cúi đầu cam chịu! Trận chiến tại Quảng trị đang diễn ra khốc
liệt. Căn cứ xuất phát Quảng trị (MLT2) dẹp tiệm rồi đến đài Hickory...Trung
tâm Bắc tác chiến điện tử của Trại...tiền đồn 950 mét này bao quát cả vùng Khe
sanh đã sống lâu nhờ vào địa thế hiểm trở nay cũng rút lui. Chiến tranh bước
vào bàn hội nghị việc đầu tiên là tranh nhau ở thế bàn tròn bàn vuông trước khi
nói chuyện. Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng nhiều phong trào chống đối cuộc chiến tất
tật nổi lên dành cho Bắc việt những lợi thế chính trị quá rõ để trực tiếp đưa
ra những yêu sách...Một lần nữa Hoa kỳ lại thất bại trước anh Cộng sản!
-Mùa Hè
1972. Những trận đánh long trời diễn ra tại Quảng trị. Cổ thành Quảng trị đang
được nói đến cùng những vũ khí mới của Không quân Mỹ được sử dụng. Có đơn vị
cấp Trung đoàn quân Bắc việt bị tận diệt nhưng Bắc việt quyết tâm phải chiếm
lấy cái đầu tàu để theo tình hình mới...đại quân trực tiếp vượt sông Bến hải mở
đầu cho cuộc Tổng tiến công. Trong lúc chiến cuộc bùng phát TF1 lại dần trở
thành ngôi nhà hoang khi mà nhà kho Trại được thu dọn trống rỗng...Hai Đại đội
Hatchet Force Nùng và Thượng giải tán...Trực thăng đưa họ về tận làng...Đại đội
Thám sát được sát nhập vào Nha kỹ Thuật trừ những thành phần có gốc dân tộc
thiểu số. Biệt kích quân sau khi lãnh tháng lương cuối (gấp ba lần lương tháng)
Họ được gia nhập vào Nha kỹ Thuật. Quân lực Việt nam Cộng hòa và đống nhất trở
thành Binh nhì trực thuộc Sở Liên Lạc, Nha kỹ Thuật. Với tên gọi mới là Đoàn 1
Liên lạc thay cho Chiến đoàn 1 Xung kích có từ khi kế hoạch OP 35. Ngày 30
tháng 04 năm 1972 người Mỹ bàn giao Trại cho Nha kỹ Thuật chấm dứt chương trình
OP35. Đơn vị Đoàn 1 sẵn sàng đối mặt với cuộc chiến trong cái tên gọi "Mùa
Hè đỏ lửa" và được điều động tăng cường cho Đoàn 2 Liên lạc trên Kontum...Tây
nguyên lúc này thật sự đang lửa đỏ.
